女主人公凯蒂进入到一段不幸的婚姻,婚后出轨,最后觉醒的这么一个故事。
凯蒂是一个爱慕虚荣,为人愚蠢轻浮的女人,年轻的时候将美貌作为筹码,频繁参加舞会,只为了谋得一个有钱有势的男人。虽然有无数男人追求她,但是凯蒂并不满意,一直挑挑拣拣,最后成了大龄剩女。无奈之下,她潦草地选择了自己并不爱的瓦尔特结婚。婚后,她感到并不幸福。在一次聚会中,她被英俊潇洒的查尔斯吸引,出轨了有妇之夫。丈夫知道后,凯蒂干脆直接摊牌,想要离婚去追求自己真正的幸福。丈夫给了凯蒂两个选择,如果查尔斯愿意和妻子离婚,并且在一周内娶凯蒂,他就愿意离婚。不然,就要凯蒂作为细菌学家的妻子陪她去霍乱肆虐的湄潭府救死扶伤。凯蒂以为查尔斯是真的爱她会和妻子离婚,没想到查尔斯坦白他永远不会离婚。凯蒂伤心欲绝,跟随瓦尔特去到了湄潭府。在那期间,发现自己怀了查尔斯的孩子,瓦尔塔无法接受真相,故意感染霍乱去世了。凯蒂作为烈士家属,回到了香港。本以为已经对查尔斯恨之入骨,没想到重新见到时,还是被查尔斯俘获了。她恨透了自己,回到远在英国的父亲身边,远离了这段关系,打算重新开始新的生活。这部小说通过塑造女主人公凯蒂的爱情和婚姻生活,试图揭露家庭生活的真相:一个家庭最大的悲哀,不是没钱没权,也不是争吵不断,而是因为家里有野心勃勃、虚荣心强,试图操控一切的人。